L'une des principales conséquences de l'exercice physique pour le cheval est la perte de liquides et d'électrolytes. Ces pertes à l'effort peuvent limiter les performances du cheval et, dans les cas extrêmes, compromettre sa santé.
Quelle est l'importance des électrolytes?
Les électrolytes sont des composés minéraux qui jouent un rôle important dans l'homéostasie de l'organisme. Chez le cheval (comme les autres mammifères), les fluides et les électrolytes sont distribués dans les compartiments intracellulaires et extracellulaires, dont le maintien du volume et de la composition est essentiel au bon déroulement des différents processus métaboliques fondamentaux à la vie.
Les électrolytes, étant des molécules ionisées, sont responsables de l'osmorégulation. Ils sont également fondamentaux dans l'équilibre acido-basique, la transmission de l'influx nerveux et la contraction musculaire.
Les pertes d'électrolytes dues à la transpiration sont-elles importantes?
Oui, il existe un potentiel de pertes importantes d'électrolytes et de fluides lors d'une activité physique, en particulier lorsqu'elle est intense, prolongée et/ou pratiquée dans des conditions atmosphériques difficiles (températures et humidité relative élevées).
La transpiration constitue, chez le cheval, le principal moyen de dissipation active de la chaleur. Ainsi, la chaleur générée par l'activité musculaire stimule les mécanismes de thermorégulation, augmentant la transpiration, ce qui entraîne des pertes importantes de chlore, de sodium et de potassium et des pertes plus faibles de calcium et de magnésium (entre autres minéraux qui peuvent être identifiés dans la sueur et subir des pertes minimes. ).
Alors quand dois-je ajouter des électrolytes à l'alimentation de mon cheval ?
Un cheval qui pratique une activité physique légère et qui a une alimentation adéquate, qui comprend un fourrage de bonne qualité en quantité nécessaire, ainsi qu'un aliment concentré équilibré, reçoit déjà quelques électrolytes par l'alimentation. Les besoins du cheval en potassium, calcium et magnésium doivent, dès le départ, être satisfaits. Le sodium et le chlore apportés par l'alimentation peuvent ne pas être suffisants pour répondre aux besoins du cheval en ces minéraux.
En général, les aliments concentrés contiennent des quantités minimales de chlorure de sodium (afin de favoriser la conservation de ces aliments). Pour cette raison, une pierre à sel en accès libre doit être mise à disposition, permettant au cheval de garantir l'apport nécessaire en chlorure de sodium.
Il convient également de noter que l'apport présent dans le gros intestin fonctionne comme un important réservoir d'électrolytes pour le cheval en bonne santé. Cependant, chaque fois qu'il y a des pertes sudorales importantes, ce réservoir peut ne pas être suffisant pour remplacer les pertes.
Ainsi, une supplémentation en formulations électrolytiques est nécessaire chez les chevaux soumis à une activité physique plus importante et lors de transports longs, notamment en cas de conditions climatiques défavorables.
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